元宵、汤圆是两回事，可以说是北方、南方之不 同渊源所致。汤圆馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。包汤团的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤圆。做得好的汤圆表面光滑发亮，有的还留一个尖儿，像桃形。

      汤圆表皮已含有足够的水份，很粘，不易保存，现做现下了吃。现在有了速冻工艺， 汤圆才出现在商店里。 南方的汤圆有多种“流派”，现在出名的是宁 波的“黑洋酥”汤圆。所谓“黑洋酥”就是猪油 和黑芝麻粉的混合物，而且猪油不是熬出来的纯 油，要用取自猪肚子里的原块的“板油”。撕去 “板油”外面的网膜后用手工挤压、揉搓它，再 一点一点地掺入黑芝麻粉。这东西从现代保健观 点看是绝对的糟粕，可吃起来口感极佳：滑糯软 烫，值得一试。 汤圆越软、滑越好，所以对糯米原料很讲究。要 选粘性特强的品种。加工工艺上也有说法，要用 “水磨粉”。就是说，把糯米粒用水泡过后，连 水带米一起上磨（象磨豆浆那样），而且好用石磨磨。磨成的粉用纱布袋吊起来沥干，可以冷 藏三四天（时间长了会发酸）。可见，好的汤圆工业化生产技术难度更高，这又是它与元宵不同的一 个特点。

汤圆机做汤圆与元宵的区别：

北京做的元宵，是以馅为基础制作的。我见过汤圆机做元宵的操作过程。先是拌馅料，和匀后摊成 大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块。 然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米 （南方叫糯米）粉，汤圆机就“筛”起来了。随着 馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表 面形成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、表面 是干的，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊。

南方的汤圆（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法 完全不同，倒有点儿像包饺子。先把糯米粉加水 和成团（跟做饺子时和面一样），放置几小时让 它“醒”透。然后把做馅的各种原料拌匀放在大 碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。如果是使用汤圆机做，就一般分为包馅的与没有馅的。无馅汤圆机相对比较简单，把和好的面放到汤圆机里，汤圆机会先把面压扁，再切成一条一条的，再分成一小块一小块的，再通过滚桶把面块揉成圆。而后包馅汤圆机呢？有面与馅，通过包馅汤圆机，称通过双通道全得馅在里、面在外面的一管形，再通过切盘切断，这样就成了一个初形，再过过揉搓机搓圆。